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Text File  |  1992-08-25  |  5KB  |  89 lines
  1.                           What Is Shareware?
  2.  
  3. You've probably heard the terms "public domain", "freeware",
  4. "shareware", and others like them.  Your favorite board probably has
  5. many programs described by one or more of these words.  There's a lot of
  6. confusion about and between these terms, but they actually have specific
  7. meanings and implications.  Once you understand them you will have a
  8. much easier time navigating the maze of programs available to you, and
  9. understanding what your obligations are, or aren't, with each type of
  10. program.
  11.  
  12. Let's start with some basic definitions.
  13.  
  14. "Public domain" has a very specific legal meaning.  It means that the
  15. creator of a work (in this case, a piece of software) who had legal
  16. ownership of that work, has given up ownership and dedicated the work
  17. "to the public domain".  Once something is in the public domain, anyone
  18. can use it in any way they choose, and the author has no control over
  19. the use and cannot demand payment for it.
  20.  
  21. If you find a program which the author has explicitly put into the
  22. public domain you are free to use it however you see fit, without paying
  23. for the right to use it.  But use care -- due to the confusion over the
  24. meaning of the words, programs are often described by others as being
  25. "public domain" when in fact they are shareware or free, copyrighted
  26. software.  To be sure a program is public domain you should look for an
  27. explicit statement from the author to that effect.
  28.  
  29. "Copyrighted" is the opposite of public domain.  A copyrighted program
  30. is one where the author has asserted his or her legal right to control
  31. the program's use and distribution by placing the legally required
  32. copyright notices in the program and documentation.  The law gives
  33. copyright owners broad rights to restrict how their work is distributed,
  34. and provides for penalties for those who violate these restrictions.
  35.  
  36. When you find a program which is copyrighted you must use it in
  37. accordance with the copyright owner's restrictions on distribution and
  38. payment.  Usually these are clearly stated in the program documentation.
  39.  
  40. Maintaining a copyright does not necessarily imply charging a fee, so it
  41. is perfectly possible and legal to have copyrighted programs which are
  42. distributed free of charge.  Such programs are sometimes termed
  43. "freeware", though this term was in fact trademarked by the late Andrew
  44. Flugelman and the legality of its use by others could be questioned.  In
  45. any case, the fact that a program is free does not mean that it is in
  46. the public domain -- though this is a common confusion.
  47.  
  48. "Shareware" is copyrighted software which is distributed by authors
  49. through bulletin boards, on-line services, disk vendors, and copies
  50. passed among friends.  It is commercial software which you are allowed
  51. to try out before you pay for it.
  52.  
  53. Shareware authors use a variety of licensing restrictions on their
  54. copyrighted works, but most authors who support their software require
  55. you to pay a "registration fee" -- the purchase price of the software --
  56. if you continue to use the product after a trial period.  Some authors
  57. indicate a specific trial period after which you must pay this fee;
  58. others leave the time period open and rely on you to judge when you have
  59. decided to use the program, and therefore should pay for it.
  60. Occasionally a shareware author requires registration but does not
  61. require payment -- this is so-called "$0 shareware".
  62.  
  63. The shareware system and the continued availability of quality shareware
  64. products depend on your willingness to register and pay for the
  65. shareware you use.  The registration fees you pay allow authors to
  66. support and continue to develop their products.
  67.  
  68. As a software user you benefit from this system because you get to try
  69. the software and determine whether it meets your needs before you pay
  70. for it.  Authors also benefit because we are able to get our products
  71. into your hands with little or no expense for advertising and promotion.
  72. As a result it is not unusual to find shareware products which rival
  73. retail software that costs several times the amount of the shareware
  74. registration fee.
  75.  
  76. ASP members' shareware meets additional quality standards beyond
  77. ordinary shareware.  Our members' programs must be fully functional (not
  78. crippled, demonstration, or out of date versions); program documentation
  79. must be complete and must clearly state the registration fee and the
  80. benefits received when registering; members must provide free mail or
  81. telephone support for a minimum of three months after registration; and
  82. members must meet other guidelines which help to insure that you as a
  83. user receive good value for your money and are dealt with
  84. professionally.  We also provide an Ombudsman program to assist in
  85. resolving disputes between authors and users.  For more information on
  86. the ASP or to contact the ASP Ombudsman, write to ASP, 545 Grover Road,
  87. Muskegon, MI 49442.  You can also contact the Ombudsman on CompuServe
  88. via an EasyPlex (electronic mail) message to 70007,3536.
  89.